Sebuah perusahaan Perancis yang berencana membangun taman hiburan bersejarah senilai £600 juta di pedesaan Oxfordshire mendapatkan bantuan dari pemerintahan sebelumnya meskipun keluarga pendirinya memiliki hubungan dengan kelompok sayap kanan dan pernah memuji Vladimir Putin.
Korespondensi yang diperoleh berdasarkan undang-undang kebebasan informasi (FoI) menunjukkan rekan Konservatif Dominic Johnson, seorang menteri bisnis dan perdagangan di pemerintahan Rishi Sunak, berjanji untuk “membantu” Puy du Fou – salah satu taman hiburan paling populer di Prancis – dalam menemukan lokasi di Inggris.
Seorang pejabat Inggris yang tidak disebutkan namanya kemudian mengatakan bahwa staf departemen yang berbasis di Perancis akan bersedia memberikan lebih banyak bantuan, sementara perusahaan tersebut kemudian menggambarkan pemerintah “sangat mendukung” rencana tersebut.
Perusahaan tersebut kemudian meluncurkan proposal untuk membangun kastil, hotel, dan restoran tiruan abad pertengahan di lahan pertanian dekat M40 di Oxfordshire.
Proyek ini terbukti kontroversial, salah satunya karena adanya keberatan dari masyarakat setempat karena kekhawatiran terhadap lalu lintas, kebutuhan akan pasokan air setempat, dan potensi dampak lingkungan. Pada bulan Februari, Guardian mengungkapkan bahwa beberapa orang yang tinggal di daerah tersebut juga merasa was-was terhadap keluarga De Villiers di balik bisnis tersebut.
Pendiri Puy du Fou, Philippe de Villiers, telah dikritik karena mengungkapkan pandangan sayap kanan, sementara putranya Nicolas, yang menjalankan bisnis tersebut, memuji Putin setelah invasi Krimea pada tahun 2014.
Perusahaan tersebut mengatakan banyak dari keberatan terhadap taman nasionalnya didasarkan pada “teori konspirasi yang membuat kenakalan” oleh para penentang rencana tersebut dan bahwa perusahaan tersebut telah melewati proses uji tuntas pemerintah “dengan mudah”.
Tembolok email yang diperoleh berdasarkan undang-undang kebebasan informasi menunjukkan bahwa pada bulan Desember 2022, Lord Johnson dari Lainston – yang saat itu menjabat sebagai menteri di Departemen Bisnis dan Perdagangan (DBT) – bertemu dengan perwakilan Puy du Fou.
Dia memberi tahu mereka bahwa dia telah menanyakannya Kantor Investasi untuk menghubungi perusahaan guna mendiskusikan “bagaimana kami dapat membantu Anda dalam pemilihan lokasi”. Rekan tersebut juga meminta untuk selalu mendapat informasi tentang “hasil yang kami berikan”.
Dalam surat berikutnya, pada bulan Juni tahun lalu, seorang pejabat pemerintah yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Puy du Fou: “Rekan-rekan DBT saya di Prancis siap mendukung proyek Anda di Inggris,” namun menambahkan bahwa Johnson tidak dapat lagi membahas kebijakan karena pemilihan umum telah diadakan.
Tahun ini, setelah Guardian menerbitkan rincian hubungan keluarga De Villiers dengan sayap kanan dan pujian terhadap Putin, Puy du Fou bertemu dengan anggota parlemen Partai Buruh Chris Bryant, yang saat itu menjabat sebagai menteri di Departemen Kebudayaan, Media dan Olahraga.
Bryant menyampaikan kekhawatirannya mengenai masalah yang disebutkan dalam laporan Guardian, menurut email tersebut.
Pembacaan pertemuan tersebut menunjukkan bahwa Puy du Fou menganggap pemerintah “sangat mendukung” dan meminta dukungan ini diteruskan ke otoritas lokal – distrik Cherwell dan dewan wilayah Oxfordshire.
Seorang juru bicara DBT menolak berkomentar mengenai apakah para menteri telah berbicara dengan kedua dewan tersebut, namun mengatakan para pejabat “diyakinkan” bahwa Puy du Fou tidak lagi memiliki hubungan dengan Rusia dan mengisyaratkan dukungan berkelanjutan terhadap taman tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut mewakili “investasi besar dalam ekonomi pengunjung kami” yang akan menciptakan lapangan kerja dan mendorong pertumbuhan.
Philippe de Villiers, keturunan keluarga bangsawan, mendirikan Puy du Fou pada tahun 1970-an setelah menemukan reruntuhan kastil Renaisans di Prancis barat. Sejak saat itu, tempat ini berkembang menjadi salah satu tempat wisata paling populer di negara itu dan perusahaan juga memiliki sebuah taman di Toledo, Spanyol. Perusahaan secara resmi mengajukan permohonan perencanaan untuk situs Oxfordshire pada bulan Agustus.
Lagu ini mendapat dukungan dari penggemar di Inggris, beberapa di antaranya telah membentuk grup bernama We Want Puy du Fou UK. Namun beberapa masyarakat lokal telah menyampaikan kekhawatirannya mengenai dampak proyek terhadap wilayah tersebut, serta keluarga di balik proyek tersebut.
De Villiers, seorang politisi sayap kanan terkenal, mendirikan sebuah partai yang manifestonya mencakup larangan pembangunan masjid baru dan larangan pernikahan sesama jenis dan adopsi sesama jenis.
Dia masih memiliki acara televisi politik mingguan di Perancis yang secara teratur dia mencela imigrasi dan Islam. Pada bulan Januari, ia menghadiri pemakaman Jean-Marie Le Pen, pendiri partai sayap kanan yang sekarang dikenal sebagai National Rally.
Para tamu termasuk rekan lama De Villiers, kandidat presiden sayap kanan Éric Zemmour, yang dinyatakan bersalah atas ujaran kebencian pada tahun 2022 setelah melontarkan omelan terhadap anak-anak imigran tanpa pendamping, yang ia gambarkan sebagai pencuri, pemerkosa, dan pembunuh.
“Apa yang dia pertahankan adalah tujuan hidup saya,” kata De Villiers tak lama setelah Zemmour membuat pernyataan tersebut. De Villiers tidak lagi terlibat dalam manajemen perusahaan Puy du Fou.
Pada tahun 2014, putranya Nicolas de Villiers, yang sekarang menjalankan bisnis tersebut, membela Putin atas invasi Rusia ke Krimea setelah mengunjungi Moskow untuk membahas rencana pembangunan dua taman hiburan dengan merek Tsargrad, termasuk satu yang direncanakan untuk semenanjung tersebut.
Mitra investasi lokal Puy du Fou adalah Konstantin Malofeyev, seorang miliarder oligarki yang sudah berada di bawah sanksi AS, Inggris, dan UE karena mendanai kelompok separatis yang bersahabat dengan Rusia di Ukraina.
Dalam sebuah wawancara di publikasi perdagangan Manajemen Atraksi pada tahun 2015, Nicolas de Villiers menggambarkan Putin memiliki “mata yang manis dan kata-kata yang manis” dan mengklaim komunitas internasional telah salah memahami presiden Rusia tersebut.
De Villiers mengatakan sanksi tidak akan mempengaruhi rencana pembangunan taman Krimea, dan Malofeyev adalah orang yang memiliki “kekuatan moral yang besar”.
Puy du Fou berkata: “Tidak ada masalah di sini, meskipun para penentang lokal ingin menciptakan masalah… Puy du Fou menghentikan semua kontak dengan pihak berwenang Rusia dan perwakilan mereka pada tahun 2014.”
Dikatakan bahwa penentang lokal terhadap rencana pembangunan taman di Oxfordshire telah menyebarkan “teori konspirasi”, dan menambahkan bahwa pemerintah Inggris berusaha untuk “membantu investor asing berinvestasi di Inggris, memberikan pertumbuhan yang sangat dibutuhkan dan lapangan kerja baru”.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka belum memberikan dukungan kepada We Want Puy du Fou UK namun telah bertemu dengan beberapa anggotanya dan menjamu mereka di taman Prancisnya. Dikatakan bahwa penentang taman nasional telah menolak undangan yang sama.
Panduan Cepat
Hubungi Guardian Business tentang cerita ini
Menunjukkan
Jurnalisme kepentingan publik yang terbaik bergantung pada laporan langsung dari orang-orang yang mengetahuinya.
Jika Anda memiliki sesuatu untuk dibagikan mengenai hal ini, Anda dapat menghubungi tim Bisnis secara rahasia menggunakan metode berikut.
Pesan Aman di aplikasi Guardian
Aplikasi Guardian memiliki alat untuk mengirimkan tips tentang cerita. Pesan dienkripsi ujung ke ujung dan disembunyikan dalam aktivitas rutin yang dilakukan setiap aplikasi seluler Guardian. Hal ini mencegah pengamat untuk mengetahui bahwa Anda sedang berkomunikasi dengan kami, apalagi apa yang dikatakan.
Jika Anda belum memiliki aplikasi Guardian, unduh (iOS/Android) dan buka menu. Gulir ke bawah dan klik Pesan Aman. Jika ditanya siapa yang ingin Anda hubungi, silakan pilih Bisnis Wali tim.
SecureDrop, pesan instan, email, telepon, dan pos
Jika Anda dapat menggunakan jaringan tor dengan aman tanpa diamati atau dipantau, Anda dapat mengirim pesan dan dokumen ke Guardian melalui platform SecureDrop kami.
Terakhir, panduan kami di theguardian.com/tips mencantumkan beberapa cara untuk menghubungi kami dengan aman, dan mendiskusikan pro dan kontra dari masing-masing cara.











